Suspect, Probable, Confirmé : Comment les cas d'Ebola sont comptabilisés et pourquoi cela compte

Pourquoi les chiffres semblent déroutants

Si vous avez suivi les actualités sur l’épidémie d’Ebola 2026 en RDC et en Ouganda, vous avez peut-être remarqué une étrange discordance dans les chiffres officiels.

Au 26 mai 2026, le ministère de la Santé de la République démocratique du Congo signale 1 011 cas en RDC — mais seulement 105 sont confirmés. Les 906 restants sont suspects. Parmi les décès, seuls 10 sur 233 ont été confirmés en laboratoire.

Ce n’est pas un échec de collecte de données. C’est la méthode standard utilisée pour suivre toutes les épidémies d’Ebola dans le monde — et la comprendre vous permet de lire les données d’épidémie avec beaucoup plus de précision.

Les trois niveaux : ce que signifie chaque catégorie

Cas suspect

Un cas suspect est toute personne qui remplit un seuil clinique — des symptômes compatibles avec Ebola — et qui présente un lien épidémiologique avec une épidémie connue. Les critères standard de l’OMS incluent une personne qui :

présente de la fièvre, de graves maux de tête, des douleurs musculaires, une faiblesse, une fatigue, de la diarrhée, des vomissements, des douleurs abdominales ou des saignements inexpliqués, et
a été en contact avec un cas confirmé, a assisté à des funérailles dans une zone touchée, ou a travaillé dans un établissement de santé où des patients atteints d’Ebola étaient traités

Une personne peut être un cas suspect qu’elle soit vivante et en cours de test, ou qu’elle soit décédée à domicile et signalée par un agent de santé communautaire.

Cas probable

Un cas probable est un cas suspect pour lequel aucun échantillon de laboratoire n’a été obtenu, mais qu’un clinicien évalue comme ayant probablement eu Ebola — sur la base des symptômes, des antécédents d’exposition et de l’absence d’un autre diagnostic confirmé. Cette catégorie est surtout utilisée pour les décès où un échantillon n’a pas pu être prélevé avant l’enterrement.

Cas confirmé

Un cas confirmé est celui où un test de laboratoire — généralement RT-PCR — a retourné un résultat positif pour le matériel génétique du virus Ebola. C’est l’étalon-or. Il élimine toute incertitude clinique.

Pourquoi si peu de cas sont confirmés

Si la confirmation nécessite un test de laboratoire, pourquoi seulement environ 10 % de la charge de cas en RDC de 2026 est-elle confirmée ?

Parce qu’obtenir un résultat de laboratoire dans la province de l’Ituri, dans l’est de la RDC, est véritablement difficile.

Le prélèvement d’échantillons nécessite du personnel formé en équipement de protection complet. Dans une région où des agents de santé sont décédés d’Ebola et où des établissements de santé ont été attaqués, les tests de routine ne peuvent pas être tenus pour acquis.

La chaîne du froid est essentielle et fragile. Les échantillons d’Ebola doivent être maintenus à une température spécifique du prélèvement jusqu’au traitement. Dans une région avec une électricité peu fiable et une mauvaise infrastructure routière, la chaîne du froid se brise fréquemment.

La capacité laboratoire est loin de l’épidémie. Le laboratoire Ebola PCR à haute capacité le plus proche peut nécessiter des heures ou des jours de voyage difficile depuis un village reculé.

Les décès communautaires contournent entièrement le système. Lorsqu’une personne décède à domicile — suspecte d’Ebola mais jamais testée — aucun échantillon ne peut être prélevé. Elle est comptée comme un décès suspect, pas confirmé. C’est le principal facteur de l’écart entre décès suspects et confirmés.

Le problème du nombre de décès

Les chiffres de décès dans l’épidémie de 2026 l’illustrent le plus clairement.

Au 26 mai : 10 décès confirmés mais 223 décès suspects.

Les 10 décès confirmés sont ceux où un échantillon de sang ou de corps a testé positif. Les 223 décès suspects comprennent toutes les personnes décédées avec des symptômes compatibles avec Ebola et une exposition connue — mais jamais testées en laboratoire. Beaucoup de ces décès sont survenus dans des maisons et des villages, bien en dehors du système de santé formel.

Le véritable bilan est presque certainement beaucoup plus proche de 223 — voire plus élevé. Lors de l’épidémie en Afrique de l’Ouest de 2014, des études rétrospectives ont estimé que le nombre réel de cas était 2,5 fois supérieur aux chiffres officiellement déclarés.

Le 25 mai 2026, le nombre de décès suspects est passé de 119 à 223 en une seule journée — une augmentation de 87 %. Ce n’était pas causé par 104 décès en une nuit. Cela reflétait une vague de signalements rétroactifs par des agents de santé communautaires qui documentaient des décès dans des villages que le système de surveillance formel n’avait pas encore atteints.

Comment cela affecte le taux de létalité

Le taux de létalité (CFR) change considérablement selon les chiffres utilisés.

Calcul	Cas	Décès	CFR
Confirmés uniquement (RDC)	105	10	~9,5 %
Tous les cas signalés (RDC)	1 011	233	~23 %
Moyenne historique Bundibugyo	—	—	25–50 %

Aucun chiffre n’est “faux” — ils mesurent des choses différentes. Le CFR des cas confirmés décrit les résultats pour les cas ayant atteint le système de santé. Le CFR de tous les cas signalés capture un tableau plus large — mais toujours incomplet — de la létalité de l’épidémie.

Ce qu’il faut surveiller dans les titres

Lorsque vous lisez sur une épidémie d’Ebola, posez trois questions :

Ce décompte de cas est-il confirmé uniquement, ou total signalé ? La différence peut être de dix fois.
Le nombre de décès inclut-il les décès communautaires ? Si seuls les décès confirmés sont listés, le bilan réel est presque certainement plus élevé.
Le CFR est-il calculé à partir de cas confirmés ou de tous les cas signalés ? Le dénominateur est primordial.

Les chiffres dans une épidémie active ne sont pas un décompte final. Ce sont un instantané de ce que la surveillance a pu atteindre jusqu’à présent.

Données au 26 mai 2026. Sources : Ministère de la Santé de la RDC via CDC, normes de classification des cas de l’OMS.