Période de contagiosité d'Ebola : Quand une personne infectée est-elle contagieuse ?
Une explication scientifique de la période de contagiosité de la maladie à virus Ebola – à partir de quand une personne devient contagieuse, combien de temps dure l'infectiosité et ce que cela implique pour les protocoles d'isolement.
Quand commence la contagiosité ?
Un principe fondamental de l’épidémiologie d’Ebola est que les personnes en période d’incubation ne sont pas contagieuses. La contagiosité ne commence que lorsque des symptômes apparaissent – généralement de la fièvre.
Cela distingue Ebola des agents pathogènes respiratoires comme le COVID-19 ou la grippe, qui présentent une transmission présymptomatique.
L’évolution de l’infectiosité
L’infectiosité des patients Ebola est corrélée à la charge virale – au fur et à mesure que la maladie progresse, la charge virale dans les liquides corporels augmente :
| Stade de la maladie | Charge virale dans les liquides corporels | Risque d’infection |
|---|---|---|
| Période d’incubation | Non détectable/minime | Aucun risque |
| Symptômes précoces (J1–3) | Croissante | Faible à modéré |
| Phase aiguë (J4–10) | Élevée | Élevé |
| Maladie grave | Très élevée | Très élevé |
| Phase de guérison | Décroissante | Faible |
Que se passe-t-il après la guérison ?
L’ARN d’Ebola peut être détecté dans le sperme de certains survivants très longtemps après la guérison clinique :
- Délai médian jusqu’à la clairance virale dans le sperme : 3–5 mois
- Cas individuels : sperme positif jusqu’à 500 jours après la guérison
- Infections sexuellement transmises documentées jusqu’à un an après la guérison
Le virus peut également persister dans :
- Liquide oculaire (uvée)
- Liquide céphalorachidien
- Lait maternel (pendant une durée limitée)
Exigences d’isolement
Les patients restent en isolement strict jusqu’à :
- Au moins 3 jours après la défervescence ET
- Deux tests PCR négatifs consécutifs ET
- Guérison clinique (capacité à boire et manger par voie orale)
Pour les survivants masculins, l’OMS recommande :
- Tests de sperme réguliers tous les 3 mois
- Utilisation du préservatif jusqu’à deux tests négatifs consécutifs
- Counseling et suivi dans les cliniques pour survivants
Signification pratique pour le contrôle des épidémies
Le fait qu’Ebola ne soit pas transmis pendant la période d’incubation rend le traçage des contacts particulièrement efficace : toutes les personnes exposées peuvent être identifiées, surveillées et immédiatement isolées au début des symptômes – bien avant qu’elles puissent infecter d’autres (à condition que la surveillance soit maintenue).