Fièvre hémorragique virale : Ce que c'est et pourquoi Ebola provoque des saignements
La fièvre hémorragique virale (FHV) décrit un syndrome clinique de fièvre et de saignements anormaux. Cet article explique la biologie de la FHV, pourquoi Ebola et d'autres filovirus la provoquent et quels autres virus appartiennent à cette catégorie.
Qu’est-ce que la fièvre hémorragique virale ?
La fièvre hémorragique virale (FHV) n’est pas une seule maladie — c’est un syndrome clinique qui décrit une maladie grave causée par plusieurs familles de virus distinctes :
- Fièvre — élevée, souvent à début soudain
- Hémorragie (saignement) — de multiples sites, en raison de troubles de la coagulation et de lésions vasculaires
- Atteinte multi-organes — affectant plusieurs systèmes corporels
- Taux de létalité élevés — de ~5% (certains arénavirus) à 90% (souche Zaïre d’Ebola)
Le terme “hémorragique” est quelque peu trompeur : bien que les saignements soient caractéristiques, ils ne sont pas toujours la cause principale de décès. La caractéristique pathologique critique est la dysfonction vasculaire — la dégradation de l’intégrité de la paroi des vaisseaux sanguins — entraînant une fuite de liquide, un choc et une défaillance multi-organes.
Quels virus causent la FHV ?
La FHV est causée par quatre familles de virus, tous des virus ARN :
1. Filoviridae (virus filamenteux)
- Ebolavirus : Cinq espèces (Zaïre, Soudan, Bundibugyo, Forêt de Taï, Reston)
- Virus de Marburg : Étroitement lié à Ebola, maladie similaire, TFR jusqu’à 88%
Aire géographique : Afrique subsaharienne
2. Arenaviridae
- Fièvre de Lassa (Ancien Monde) : Afrique de l’Ouest. 300 000–500 000 cas estimés par an
- Junin, Machupo (Nouveau Monde, Amérique du Sud) : Distribution géographique limitée
3. Bunyaviridae (maintenant reclassifié en plusieurs familles)
- Fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) : Transmise par les tiques ; Afrique, Moyen-Orient, Europe orientale
- Fièvre de la Vallée du Rift (FVR) : Afrique subsaharienne, péninsule arabique
4. Flaviviridae
- Fièvre jaune : Afrique et Amérique du Sud ; transmise par les moustiques. Prévention par vaccin
- Dengue hémorragique : Régions tropicales mondiales ; transmise par les moustiques
La biologie de l’hémorragie dans la FHV
Lésion endothéliale
Les vaisseaux sanguins sont tapissés d’une seule couche de cellules endothéliales. Les virus FHV — particulièrement les filovirus — infectent ces cellules directement ou les endommagent indirectement via des cytokines :
- La perméabilité vasculaire augmente : le liquide s’échappe du sang dans les tissus
- L’équilibre de la coagulation se déplace vers un état pro-coagulant
Coagulation intravasculaire disséminée (CIVD)
Dans la FHV sévère, la CIVD est déclenchée — activation simultanée des voies de coagulation dans tout le système vasculaire :
- Des micro-caillots se forment dans les petits vaisseaux sanguins
- Les facteurs de coagulation et les plaquettes sont consommés plus vite que le foie peut les remplacer
- Une fois les facteurs de coagulation épuisés, le sang ne peut plus coaguler du tout
Thrombocytopénie (plaquettes basses)
Les virus FHV causent fréquemment des baisses significatives du nombre de plaquettes, ce qui provoque des saignements prolongés même en cas de traumatisme mineur.
Sources : Fiche d’information OMS sur les fièvres hémorragiques virales ; Bray & Geisbert, Nature Reviews Microbiology (2005) ; Feldmann & Geisbert, Lancet (2011).